Падение длилось всего несколько секунд, но показалось вечностью.

Воздух свистел в ушах, каменные стены мелькали совсем рядом, и на мгновение Фоки показалось, что сейчас они разобьются о выступ скалы. Но внизу их встретил мягкий слой песка — удар выбил дыхание, но оставил их в живых.

Дыми перекатился на бок, закашлялся и, не выпуская факела, поднялся на колено.

— В следующий раз… — прохрипел он, — музей. Без проклятий…

Фоки позволила себе короткую, напряжённую усмешку, но её взгляд уже метался вверх.

Где-то над ними раздался яростный рёв.

Край обрыва осыпался — и из темноты показалась когтистая рука. Камень треснул под её тяжестью, словно был глиной.

— Он спускается… — тихо сказала Фоки.

— Ш-ш-ш! — Дыми инстинктивно приглушил голос, хотя сердце колотилось так, что, казалось, его услышат даже мёртвые.

Они пригнулись, вжимаясь в тени скал. Сверху доносился скрежет — тяжёлый, ритмичный. Существо не спешило. Оно знало, что добыча никуда не денется.

Песок тихо осыпался им на плечи.

— Нам нужно уходить, — прошептал Дыми.

Фоки кивнула и первой двинулась вперёд, скользя вдоль стены расщелины. Узкий проход уходил вглубь скалы, будто сама пустыня открывала перед ними путь.

— Тут какой-то проход… — прошептал Дыми, поднимая факел выше.

Огонь осветил древнюю кладку. Камни были обработаны — значит, это место не просто трещина в скале. Это был вход.

— Осторожно… — сказала Фоки. — Только не шумим.

Они шагнули внутрь.

Тишина здесь была другой — густой, давящей. Даже их дыхание звучало чужеродно. Стены были испещрены теми же символами, что и в зале с саркофагом… но здесь они выглядели старше. Глубже. Словно это было не предупреждение — а источник.

Впереди показалась дверь.

Массивная, каменная, покрытая резьбой и странными знаками. В центре — круглый механизм с вкраплениями тускло светящегося зелёного камня.

Фоки остановилась.

— Саркофаг… — тихо произнесла она. — Похоже, не единственное проклятие.

Дыми сглотнул, переводя взгляд с двери на тёмный проход позади, откуда всё ещё доносился глухой скрежет.

— Тогда… — он нервно усмехнулся, — будем осторожнее.

Где-то в глубине тоннеля раздался новый звук.

Не рёв.

Не шаги.

Что-то другое.

Будто их здесь уже ждали.