Фоки резко выдернула из разгрузки гранату.

— ЛОЖИСЬ, ДЫМИ!

Он даже не спросил — рухнул в песок.

Щелчок чеки.

Короткий взмах —

и граната исчезла в бурлящем теле существа.

На долю секунды всё замерло.

А потом —

ВЗРЫВ!

Песок, камни и куски твари разлетелись во все стороны.

Ударная волна вдавила их в землю.

— УХ!.. — выдохнула Фоки, закрывая голову руками.

Дыми зажмурился, чувствуя, как по спине хлещут осколки.

Вихрь рассыпался.

Словно его разорвали изнутри.

Тишина.

Только оседающий песок.

Фоки приподнялась, тяжело дыша:

— Ты её уничтожила?..

Дыми медленно поднял голову.

Вместо ответа он смотрел вперёд.

— Там… лагерь!

Вдалеке, среди пустыни, горели огни.

Палатки.

Техника.

Люди.

Живые люди.

— Идём! — сказал Дыми, поднимаясь и помогая ей.

Они побежали.

Песок всё ещё сыпался под ногами, но уже не тянул вниз.

Чем ближе они подходили, тем отчётливее становилось:

это не просто лагерь.

Вооружённые люди.

Патрули.

Оружие наготове.

Фоки тихо сказала, не сбавляя шага:

— Осторожно… это может быть не помощь.

Дыми кивнул, но останавливаться не стал:

— Лучше шанс, чем остаться там.

— СТОЙ! — раздался крик.

Из темноты вышел человек с автоматом, направляя его прямо на них.

За ним — ещё двое.

— Кто вы такие?!

Фоки подняла руки, тяжело дыша:

— Там… лагерь…

Она запнулась, оглядываясь назад.

Песок за их спинами едва заметно дрогнул.

Почти незаметно.

Но Дыми это увидел.

И его лицо побледнело.

Он тихо прошептал:

— Он не умер…

Вдалеке, там, где был взрыв, песок снова начал собираться.

Медленно.

Слишком медленно, чтобы заметили другие.

Но достаточно, чтобы понять —

это только начало.

Вооружённый человек нахмурился, переводя взгляд с них на пустыню:

— Я спросил — кто вы такие?

Дыми посмотрел на него… потом назад.

И коротко сказал:

— Если хотите выжить — приготовьтесь.

Позади них, в темноте пустыни,

снова вспыхнули

зелёные глаза.